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Descrizione del sito

Percorso sul solitario monte tra l'Ossola, il Cusio e il Verbano, punto strategico di controllo delle valli.
Il piccolo villaggio di Montorfano è situato tra i boschi sul monte dallo stesso nome che domina il lago di Mergozzo. Il granito bianco locale è celebre: con questo materiale vennero realizzate nel 1506 le colonne del porticato del Lazzaretto di Milano e nel 1830 le colonne di San Paolo fuori le Mura a Roma.
La chiesa di San Giovanni Battista (XII secolo), in blocchi di granito con copertura a beole, ha pianta a croce latina, con tiburio ottagonale ornato da archetti pensili. Nella chiesa è presente una pala di altare, opera di Luigi Reali, pittore fiorentino del XVII secolo operante nella zona, che raffigura la Madonna del Carmine tra i SS. Giovanni Evangelista e Rocco. Scavi archeologici, condotti sotto il controllo della Soprintendenza per i Beni archeologici del Piemonte, hanno messo in luce interessanti strutture precedenti all'edificio attuale. Nell'area si sono succedute tre fasi: una paleocristiana, una carolingia e l'attuale di età romanica. All'interno della chiesa si possono ammirare i resti del fonte battesimale paleocristiano, mentre di fianco all'esterno troviamo i resti della basilica a tre absidi di età altomedievale.
Nel giugno 1889, a fronte del rifiuto del prevosto di Mergozzo di salire al villaggio per celebrare la festa di San Giovanni, patrono degli scalpellini, gli abitanti si rivolsero al pastore della chiesa evangelica di Intra. In seguito a questi fatti, venne costruita una chiesa protestante, in stile neoromanico, attualmente utilizzata come Centro Comunitario.
La complessa linea difensiva costruita a poca distanza dalla frontiera svizzera durante la Prima guerra mondiale è ormai conosciuta come "Linea Cadorna", quasi per ricordare nella sua denominazione il generale Luigi Cadorna di Pallanza, allora Capo di Stato Maggiore dell'Esercito che ne fu il promotore. Ufficialmente nessuno chiamò però mai questa imponente struttura difensiva "Linea Cadorna", denominazione recente ma molto significativa per indicare quella che nella terminologia burocratico-militare, almeno dopo il gennaio 1917, venne definita come "Occupazione Avanzata Frontiera Nord".

Itinerario del giorno

Salita e discesa su strade e mulattiere militari inserite nella famosa “Linea difensiva Cadorna” e degli scalpellini delle cave di granito bianco che crivellavano questa montagna granitica. Il percorso presenta alcune asperità che comunque non rappresentano difficoltà particolari.
La partenza è posta a quota m. 204, in prossimità della stazione FFSS di Fondotoce. Il percorso in salita si dirama lungo il versante sud-est prospiciente il lago di Mergozzo mentre la discesa si sviluppa lungo il versante nord. Punti significativi sono il piccolo e caratteristico abitato di Montorfano e alcuni insediamenti militari fissi posti a presidio della linea difensiva sopra descritta. Rientro direttamente nell’abitato capoluogo di Mergozzo.